The paper deals with the representation of otherness in 18th Century Germany. Departing from an episode narrated in Georg Forster’s account of James Cook’s second voyage around the world, attention is paid to the way in which an uncanny experience for Europeans - eating dog food - is narrated, and translated according to European discursive premises. The analysis of Forster’s considerations on the relativity of customs, on what is to be attributed to nature or culture, on what is to be considered innate or acquired provide the departing point for the reconstruction (and questioning) of strategies of representing of otherness. In the following parts, diverse ways of representing otherness are briefly analyzed (anatomical studies, collections of bodies and artifacts in natural history cabinets) and emphasis is put on the way in which non-European peoples are always ultimately the object of a process of reification. The scientific implications of Contemporary debates on race are also taken into account, namely the controversy between Georg Forster and Kant. The tension between ethnographie empiricism (Forster) and anthropological rationalism (Kant) is stressed and brought onto relation with the Enlightenment discourse on the “Other”. The conclusion focuses on the limits and utopian possibilities of the Enlightenment discourse, by juxtaposing it to the critique of Western rationalism as proposed by postcolonial studies.

La religion, comme manifestation de la rationalité, participe, dans la Modernité, des vicissitudes de la rationalité elle-même qui se définit souvent en rapport, pas toujours pacifique, avec la religion, surtout avec le christianisme dans la culture occidentale. Il est légitime de parler tant d’une immanentisation naturaliste de la religion que d’une christianisation de la raison. La découverte du Nouveau Monde a stimulé ce double mouvement.

On étudie ici la diversité des conceptions théoriques qui ont guidé les rencontres des Portugais, au XVIème et XVIIème siècles, avec les peuples de l’Afrique et du Brésil, soit de la part de ceux qui reconnaissaient la légitimité de l’esclavage, soit de la part de ceux qui ont essayé une limitation juridique de celle-ci. Le sujet principal de cette étude est, donc, la réflexion portugaise sur la diversité humaine.

Nous essayons de mettre en évidence l’articulation entre l’image et l’expérience de l’espace et du monde dans la pensée mythique et visionnaire et dans la nouvelle rationalité qui s’origine avec les Découvertes ibériques. La valeur de dévoilement du Réel du voyage initiatique vers l’au-delà du monde empirique se transfère vers la découverte maritime des nouveaux mondes physiques et culturels. La démythification des espaces intemporels s’associe avec la mythification du Nouveau Monde de l’expérience historique et scientifique et l’échec de ces expectatives conduit à la formulation des utopies modernes, où on rencontre un imaginaire analogue à celui du voyage initiatique. On se demande si en tout ce procès il n’y a pas quelque chose qui s’oublie...